SGHの窓の外にあるツツジ。
その左側にもう一本、花を咲かせる木があった。
とても変わった小さな白い花の集まりで、
いつか名前を調べようと思っているうち
ある日突然バッサリ切られてしまった。
残っているのは、高さ80cmほどの細い切り株。
理由はわからないが、大家さんか管理組合の決定だと思う。


淋しくなって数年、ある春の日のこと。
最近、その切り株の周りを虫が飛んでいると相方が言う。

見に行くと、木には今までなかった小さな穴が1つ空いていて
なんだかその穴から激しく視線を感じる…。


　覗いて見ると



　光ってる ！



　奥の方で光ってる !!



　これ絶対 目！目！目！


相手は複数いて、安全な場所からじっとこちらを見ているようだ。
一体何者なのかを穴に侵入して調べる勇気はない。
この日はこれにて終了した。

翌日、スタッフが外の掃除から興奮して戻って来た。
ぷりぷりの黒いおしりがその穴から出ていた！と。
しかもそのおしりは毛でふさふさしている！と。


皆の証言をまとめると
「ずんぐりむっくりしてる」「黒い」「ふさふさ」
「とにかく丸っこい」「羽小さい」
これに「枯れ木に棲む」を加え調べると・・・




「クマバチ」だった。


　
参考画像


とても温厚なハチで、ただひたすらに蜜を集める。
人に危害を加えることはないという。
（こちらから手を出せば別です。）
英名は「Carpenter bee」。直訳「大工バチ」。
大工さんのように木で家作りをするため。なるほど。
満開のツツジをめざしてやって来たら、お隣に格好の木材があったのだろう。

しかし、「クマバチ」と言えば、あの「みなしごハッチ」に登場した、
世にも恐ろしい乱暴者。


超イメージ画

多くの人の心に残っているのではないだろうか。
でもそれはまったくの誤解だったのだ。


向かいのバーのオーナーさんの目にも留まったようで
危ないハチなのではと心配してらっしゃる。
説明すると、見守り隊となって毎朝クマバチに声をかけてくれた。

丸坊主の木に、いきいきと元気な生命がどこからかやって来て
にぎやかになった。
切られてしまった木には、まだ次の仕事があった。


同居人がいるような、うれしい数週間だった。
花の時期が終わり、彼らは去って行き、穴は空き家になった。
毎年ひそかに次の来訪を期待している。


「ついに判明 -- その2〈後編〉」につづく

真っ白な花が咲いた−！
夜に大きく一輪。







で、その正体は・・・



どでーん。
サボテンです。


今日の地震で電車が一時ストップし、
予定が変更になったため実家に立ち寄ると、
一年に一度のつぼみが！
あと数日かな？と思ったら
夜になって完全に開いた。


今日一日だけ咲く花。
明日には茎のところからくったり。

初めて開花の瞬間に遭遇した。


ずいぶん下の部分にも年季が入っているし、
いつから家にあるのか聞くと、
ご近所の方からいただいたそうで。
40〜50年前に！
手の平にちょこんと乗るような小さなサボテンだったらしい。
（今は直径12〜13cm）

何て名前？と聞いても誰も知らず、
検索するとすぐに出てきた。


学名╱エキノプシス・エイリエシィ
和名╱短毛丸（たんげまる）


「た、たんげまるぅ〜？！」
「たんげ！たんげ！！」

一同でしばらく盛り上がり。


とても有名な種で、
今ごろ「たんげ丸」で興奮している我が家も我が家だが、
ともかく50年にしてついに判明したという清々しさ、
そして今夜だけ咲く彼の潔さと渋い名前に、祝杯を挙げたのだった。